Os carrapatos apresentam ampla distribuição no Brasil, com diversas espécies descritas até o momento, afetando tanto os animais de companhia quanto os animais de produção. Entre as espécies que afetam os animais, o carrapato-estrela ou carrapato-do-cavalo (Amblyomma cajennense) é muito conhecido pela população rural, por apresentar baixa seletividade quanto aos seus hospedeiros, parasitando outros animais, como cachorros e capivaras e até mesmo o ser humano.

No entanto para a bovinocultura, em especial a leiteira, o mais problemático dos carrapatos é o “carrapato do bovino” (Rhipicephalus (Boophilus) microplus), figurando entre os principais ectoparasitas (parasitas externos) da cultura. O médico veterinário Cláudio Camacho Pereira Menezes, da CDRS (Coordenadoria de Desenvolvimento Rural Sustentável) e membro da Comissão Técnica de Bovinocultura de Leite da Secretaria de Agricultura e Abastecimento, explica: “A bovinocultura de corte brasileira ainda é predominantemente composta por animais com elevado grau de sangue de linhagens zebuínas, com destaque para raça Nelore, geneticamente muito resistente às infestações por carrapatos. Já na leiteira, predominam animais mestiços oriundos de cruzamentos com linhagens taurinas, em especial da raça holandesa, mais sensíveis às infestações por carrapatos”.

Por esse motivo, os carrapatos representam um grande desafio aos pecuaristas de leite, já que muitos são pequenos proprietários e têm na atividade leiteira a principal renda econômica da família e que pode ser drasticamente afetada por este parasita, trazendo prejuízos à saúde dos animais do rebanho e, consequentemente, “ao bolso” do produtor. Grandes infestações reduzem a capacidade de produção de leite e podem levar bezerros à morte por anemia. São danos econômicos, ambientais e à saúde dos animais e das pessoas que trabalham com eles. “Embora a mosca- dos-estábulos, que também afeta muito o gado leiteiro, costume apresentar quadros de maior gravidade, o carrapato do bovino representa, ao longo de todo ano, um problema grave e maior”, afirma Camacho.

Entender o ciclo biológico é fundamental para o controle

As grandes infestações se devem, em grande parte, ao ciclo biológico do Rhipicephalus (Boophilus) microplus, que é diferente de outras espécies. Ele é monóxeno, ou seja, tem um único hospedeiro durante toda a sua vida parasitária, enquanto outras espécies têm até três ciclos de vida em diferentes hospedeiros, como o carrapato-estrela.

Boa parte da vida dessa espécie é parasitária, assim, ainda na fase larval, quando são conhecidos como “micuins”, aguardam o momento propício para iniciar a vida parasitária. Isto inclui fatores como clima favorável, quente e úmido, a passagem de um hospedeiro, que é sentida pelo deslocamento de ar e respiração do animal. Encontrado o hospedeiro, eles rapidamente “sobem” no animal, encontram um vaso sanguíneo e começam a se alimentar. Durante o ciclo de vida, os carrapatos passam por três metamorfoses, fazendo mudas de casca (ecdise), todas no corpo do bovino, diferentemente de outras espécies de carrapatos que apresentam outros estágios de metamorfose, descendo do corpo do animal para encontrar outros hospedeiros. Mesmo após a definição em machos e fêmeas, o carrapato do bovino continua seu hábito monóxeno. Enquanto as fêmeas ingurgitadas vão ao solo para a postura, os machos procuram outras fêmeas para fecundar, ou seja, o poder de infestação dessa espécie é ainda maior.

Os carrapatos machos são menores, os grandes são as fêmeas ingurgitadas, ou seja, que foram fecundadas e estão cheias de ovos. Estas, após completar o ciclo se alimentando do sangue do animal, caem ao solo encerrando a vida parasitária. Ao caírem nas pastagens, procuram o melhor local para proteção dos ovos, como as moitas de capim, abrigadas do sol. Também podem sobreviver no solo por alguns dias, até encontrarem as condições ideais de clima e temperatura para realizar a postura. A média é de três mil ovos por fêmea, porém existem trabalhos que falam em dois e até quatro mil ovos. “Ao imaginar que cada fêmea tem a capacidade de originar três mil novos carrapatos, é possível entender como a infestação pode ocorrer e se alastrar rapidamente; por isso, toda a atenção do pecuarista ao ciclo biológico do carrapato é necessária”, ensina o veterinário.

Em aproximadamente 30 dias após a postura, os ovos eclodem, originando os micuins, que são as larvas do carrapato. Eles vão subir até a ponta das folhas das pastagens nas horas frescas do dia, esperar a passagem de um animal e então darão início à vida parasitária. O ciclo parasitário, a partir da fixação do micuim no bovino até o desprendimento da fêmea ingurgitada, dura cerca de 22 dias. Isso quer dizer que a cada 22 dias mais três mil novos carrapatos estarão aptos a se alimentarem do sangue dos animais, em especial bovinos ‒ mas também cervos e outros mamíferos que por acaso passarem pelo local ‒, causando sérios e graves prejuízos à atividade leiteira.

Outro pormenor que aumenta a capacidade de infestação é que o macho dessa espécie continua a sua vida parasitária fecundando outras fêmeas e contribuindo para o aumento da população. “Por isso, quando há infestação, a recomendação é fazer um banho carrapaticida a cada 20 ou 21 dias, para quebrar o ciclo; se a aplicação for feita com 30 dias, já não dará os resultados esperados”, diz Cláudio Camacho Menezes. O ciclo pode ficar um pouco mais curto de acordo com as condições climáticas. Por exemplo, muito calor e seca não são bons para o micuim; já umidade e calor são ideais ao seu desenvolvimento, então vai depender da região e das condições favoráveis ou não de clima, mas o carrapato dos bovinos é um parasita que ocorre o ano todo em maior ou menor grau, exigindo atenção.

Prejuízos

São pelo menos três os principais problemas decorrentes de uma alta infestação por carrapatos na bovinocultura leiteira. Primeiro, o próprio hábito hematófago do carrapato, que pode causar uma perda constante de sangue, além da alta infestação, em especial em bezerros, o que pode levar à anemia e à morte. Isso por si só já é um grande problema. Segundo, é o processo alérgico, que causa incômodo severo, impedindo o animal de se alimentar e, como consequência, há perda da capacidade leiteira. Por sua vez, a irritação na pele do animal pode promover feridas, as quais se tornam porta de entrada para outros parasitas e bactérias. Terceiro, o carrapato é transmissor da Babesia bovis, Babesia bigemina e do Anaplasma marginali, que são parasitas de hemácias. “Se o carrapato estiver infectado com esses micro-organismos, irá transmitir os hemoparasitas para o corpo do bovino e, por sua vez, estes irão parasitar as hemácias do animal, ou seja, os glóbulos vermelhos. Ao parasitar as hemácias, irão destruí-las e ocasionar uma doença gravíssima, a TPB (Tristeza Parasitária Bovina), que afeta, principalmente, bezerras em fases de desmama e pós-desmana. A TPB, devido à transmissão dos hemoparasitas, leva a uma alta incidência de morte. Quando um pecuarista de leite perde uma bezerra, ele está perdendo uma futura matriz leiteira”, afirma Camacho.

Além desses três maiores prejuízos diretos ao pecuarista, ocorrem na esteira prejuízos na indústria do couro. “As lesões, oriundas da coceira e de sangramentos, favorecem a postura de ovos de larvas de moscas, como as varejeiras, causando as conhecidas bicheiras (miíase), que além de causarem dor e desconforto ao animal, após a sua morte, leva a grandes perdas no processamento do couro”, explica.